Widzew Łódź S.A.

Widzew Łódź należy do najważniejszych klubów w historii łódzkiego i polskiego futbolu. Oficjalna tradycja klubu sięga 25 listopada 1910 roku, kiedy powstało Towarzystwo Miłośników Rozwoju Fizycznego w Widzewie. Po odzyskaniu niepodległości tradycje sportowe dzielnicy rozwijano pod szyldem Robotniczego Towarzystwa Sportowego Widzew. Z czasem klub wyrósł daleko poza lokalny charakter robotniczej części miasta i stał się jedną z najbardziej rozpoznawalnych sportowych marek Łodzi.

Największy rozwój sportowy przypadł na drugą połowę lat 70. i pierwszą połowę lat 80. XX wieku. Widzew awansował do krajowej czołówki i zaczął regularnie rywalizować o mistrzostwo Polski. W sezonach 1980/1981 i 1981/1982 zdobył dwa kolejne tytuły mistrzowskie. Drużyna budowana wokół takich zawodników jak Zbigniew Boniek, Włodzimierz Smolarek, Józef Młynarczyk, Władysław Żmuda, Mirosław Tłokiński czy Marek Dziuba była jednym z najmocniejszych polskich zespołów tamtej epoki.

Szczególne miejsce w historii zajmują występy w europejskich pucharach. Widzew potrafił wygrywać i skutecznie rywalizować z uznanymi klubami kontynentu, m.in. Manchesterem City, Manchesterem United, Juventusem, Rapidem Wiedeń i Liverpoolem. Największym osiągnięciem był sezon 1982/1983 Pucharu Europy Mistrzów Krajowych. Łodzianie wyeliminowali m.in. Rapid i Liverpool, docierając do półfinału najważniejszych klubowych rozgrywek Europy. Do dziś jest to jeden z największych sukcesów polskiego futbolu klubowego.

W 1985 roku Widzew zdobył Puchar Polski. Kolejny wielki okres nastąpił w połowie lat 90. Zespół prowadzony przez Franciszka Smudę wywalczył mistrzostwo kraju w sezonach 1995/1996 i 1996/1997, dzięki czemu liczba tytułów wzrosła do czterech. W 1996 roku klub zdobył również Superpuchar Polski. W tym samym roku po pamiętnym dwumeczu z Brøndby Kopenhaga Widzew awansował do fazy grupowej Ligi Mistrzów UEFA, pozostając jednym z nielicznych polskich klubów, którym udało się wystąpić na tym poziomie rozgrywek.

Sportowa historia Widzewa obejmuje także siedem tytułów wicemistrza Polski oraz wiele sezonów w najwyższej klasie rozgrywkowej. Przez klub przewinęły się kolejne pokolenia reprezentantów Polski, a sukcesy z lat 80. i 90. zbudowały bardzo silną społeczność kibicowską nie tylko w Łodzi, ale również w wielu innych częściach kraju. Oficjalne materiały klubu wskazują dziesiątki fanklubów działających poza miastem i ponad milion sympatyków marki Widzewa w Polsce.

Po latach sukcesów klub wszedł w okres problemów finansowych i organizacyjnych. Szczególnie trudny moment nastąpił w 2015 roku, gdy po upadku wcześniejszej struktury ligowej rozpoczęła się społeczna odbudowa Widzewa. Stowarzyszenie RTS Widzew Łódź przejęło grupy młodzieżowe i rozpoczęło tworzenie nowej organizacji sportowej. Pierwsza drużyna wróciła do rozgrywek od niższych lig, a kolejne awanse stały się jednym z najważniejszych elementów współczesnej historii klubu.

Odbudowie sportowej towarzyszyła fundamentalna zmiana infrastruktury. Stary stadion przy al. Piłsudskiego został rozebrany, a w jego miejscu powstał nowoczesny stadion miejski o pojemności ponad 18 tysięcy miejsc. Obiekt otwarto 18 marca 2017 roku i szybko otrzymał od kibiców nazwę „Serce Łodzi”. Od tamtej pory jest miejscem domowych spotkań Widzewa, wydarzeń klubowych, działalności biznesowej, sklepu oficjalnego i części inicjatyw skierowanych do kibiców.

Nowy stadion stał się również symbolem skali widzewskiej społeczności. Klub regularnie notuje bardzo wysokie zapełnienie trybun, a sprzedaż karnetów wielokrotnie należała do najwyższych w Polsce. Według materiałów biznesowych Widzewa od otwarcia stadionu w marcu 2017 roku przez trybuny przewinęły się już miliony widzów, a średnia frekwencja w kolejnych sezonach utrzymywała się na poziomie kilkunastu tysięcy osób. Mecze domowe są jednym z największych regularnych wydarzeń sportowych odbywających się w Łodzi.

Sportowa odbudowa zakończyła się powrotem pierwszej drużyny do Ekstraklasy w 2022 roku. Współczesny Widzew rozwija przy tym nie tylko zespół seniorów. Akademia Widzewa w obecnym modelu funkcjonuje od 2015 roku i obejmuje szkolenie młodzieżowe, drużyny juniorskie, rezerwy oraz program współpracy z klubami partnerskimi. Klub inwestuje w rozwój trenerów, skauting i strukturę szkolenia, traktując Akademię jako jeden z podstawowych elementów długoterminowej działalności sportowej.

Widzew prowadzi również własne rozbudowane media. Oficjalny kanał WidzewTV publikuje transmisje, kulisy meczów, konferencje, materiały historyczne, rozmowy i programy poświęcone pierwszej drużynie oraz Akademii. Klub jest aktywny na Facebooku, Instagramie, TikToku, YouTube i LinkedIn. Media społecznościowe są ważnym elementem kontaktu z kibicami, ale też platformą dla partnerów biznesowych i działań marketingowych związanych z meczami oraz wydarzeniami na stadionie.

Istotnym obszarem jest także działalność społeczna. Wokół klubu funkcjonują Fundacja Widzewa Łódź, programy dla dzieci i młodzieży, akcje charytatywne oraz inicjatywy prowadzone wspólnie z kibicami i partnerami. Rozbudowywany jest Widzewski Klub Biznesu, skupiający firmy współpracujące z klubem. Połączenie sportu zawodowego, szkolenia młodzieży, działalności społecznej, mediów i biznesu sprawia, że współczesny Widzew jest znacznie większą organizacją niż sama pierwsza drużyna piłkarska.

Główna siedziba klubu znajduje się na stadionie przy al. Marszałka Józefa Piłsudskiego 138. Terminy meczów i wydarzeń są publikowane w bieżącym terminarzu, dlatego nie ma jednej godziny otwarcia całej organizacji. Na stadionie działa natomiast oficjalny sklep Widzewa, standardowo czynny od poniedziałku do piątku w godzinach 11:00–19:00, w soboty 11:00–17:00, a w wybrane niedziele handlowe 11:00–16:00. W dni meczowe godziny pracy są dostosowywane do wydarzenia.

Dla Łodzi Widzew ma znaczenie historyczne, sportowe i społeczne. Cztery mistrzostwa Polski, Puchar Polski, półfinał Pucharu Europy i udział w Lidze Mistrzów umieszczają klub wśród najbardziej utytułowanych polskich drużyn, ale jego regionalna rola wynika również z wielopokoleniowej społeczności kibiców. Historia od 1910 roku, odbudowa po kryzysie z 2015 roku i ponowny awans do Ekstraklasy pokazują wyjątkową ciągłość marki Widzewa w życiu miasta. Stadion „Serce Łodzi” pozostaje dziś jednym z najbardziej rozpoznawalnych sportowych adresów województwa łódzkiego.